Les guerres d’Eisner : un créateur de BD face à la guerre et l’antisémitisme
La Contemporaine a le plaisir d’accueillir l’exposition « Les guerres d’Eisner : un créateur de BD face à la guerre et l’antisémitisme », présentée du 16 avril au 3 juillet 2026.
Will Eisner (1917–2005) est l’une des figures fondatrices de la bande dessinée moderne et l’un des grands pionniers du comics américain. Auteur, dessinateur, éditeur et théoricien, il a profondément transformé le médium au XXe siècle par ses innovations narratives et son ambition artistique. Créateur du Spirit, initiateur du roman graphique avec Un pacte avec Dieu, il a contribué à faire reconnaître la bande dessinée comme une forme d’expression adulte, capable d’aborder l’histoire, la mémoire, la politique et l’intime. Son influence est mondiale, durable et toujours vivante dans la bande dessinée contemporaine ; les prix les plus prestigieux du secteur, souvent considérés comme les « Oscars » de la bande dessinée, portent son nom : les Eisner Awards.
L’exposition bilingue (français, anglais) aborde un pan essentiel mais souvent méconnu de son parcours : le rapport constant entre son œuvre et la guerre. Guerre vécue, observée ou transmise, guerre comme réalité matérielle, comme enjeu pédagogique, ainsi que comme combat moral. De la deuxième guerre mondiale à la lutte contre l’antisémitisme, deux sujets faisant partie des thématiques de la Contemporaine, le parcours montre comment Eisner a mobilisé dans un premier temps le dessin et la narration à des fins didactiques pour l’armée américaine puis, dans un deuxième temps, comment il a utilisé le roman graphique pour analyser, dénoncer et déconstruire ce qui fait le ferment des guerres : l’ignorance, le préjugé, la discrimination.
Le visiteur progresse dans un ensemble d’une centaine de reproductions de dessins, de planches de bandes dessinées, d’affiches, de magazines militaires (Army Motors, PS Magazine) et découvre des personnages comme le soldat gaffeur Joe Dope ou la séduisante mécanicienne Connie Rodd avant que soit abordée la dernière partie de la carrière de l’auteur : ses romans et manifestes graphiques (comme Au cœur de la tempête, Fagin le juif ou Le complot), pionniers dans l’évocation de la mémoire et de la lutte contre l’antisémitisme.
Conçue pour être itinérante, l’exposition voyagera, après sa présentation à la Contemporaine, dans trois universités membres de l’Alliance EDUC, à Rennes, Potsdam (Allemagne) et Jaume (Espagne), et dans d’autres institutions culturelles.
Inscrite dans le cadre de la Semaine Will Eisner en France, l’exposition bénéficie du soutien de l’Alliance EDUC, de la Mission Libération, de l’Université Paris Nanterre, de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah et du Souvenir Français. Dans le cadre du projet UNISSON, elle a bénéficié d’une aide de l’État gérée par l’Agence nationale de la recherche au titre de France 2030 portant la référence ANR-23-EXES-0014.
L’exposition est visible du mardi au samedi, de 13h à 19h. L’entrée est libre et gratuite.