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Après avoir été avant la deuxième guerre mondiale un pionnier et architecte précoce de l’industrie du comic book, Will Eisner sera à l’origine d’une autre révolution majeure à la fin des années 1970 : celle du graphic novel (« roman graphique »).Entre ces deux moments-clefs de l’évolution des comics américains, il délaisse longtemps la bande dessinée pour mettre son sens de la communication visuelle au service de l’armée américaine, sujet de l’exposition Les guerres d’Eisner. Dans le même temps, la perception du « neuvième art » évolue : la bédéphilie savante fait son apparition et engage le processus de légitimation culturelle du médium. Appelé à enseigner à la School of Visual Arts de New York, où il crée en 1973 un cours intitulé Sequential Art (« l’art séquentiel »), Eisner devient théoricien de son art, comme l’inventeur Rodolphe Töpffer avant lui et Scott McCloud après lui.Il formalise alors les innovations de mise en page qu’il avait élaborées dans The Spirit et élabore un système graphique qui resplendira dans les romans graphiques qu’il produira dans sa « troisième carrière », à partir d’Un contrat avec Dieu en 1978. Gilles Ciment, critique et historien de la bande dessinée, en analysera, exemples à l’appui, toute l’originalité.
La conférence sera suivie par une visite guidée de Didier Pasamonik, co-commissaire de l’exposition.
